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【原创】Fabless的黄金时代要结束了?

作者:电子创新网张国斌

10月17日——昨天我发了一个理想子公司马赫心融资的信息(详见《理想汽车芯片子公司完成首轮融资,投后估值171亿元!》),有网友说,车企造芯,人工智能大模型企业也在造芯,互联网大厂也在造芯,那fabless公司以后咋活下去?

放眼国外,特斯拉长期投入自研AI芯片,亚马逊持续发展自研计算芯片,小米、比亚迪等企业也在不同程度上推进芯片自研或深度定制。OpenAI等AI企业同样在探索更贴合自身模型和推理需求的硬件方案。

这些企业的业务模式各不相同,技术路线也不一样,但它们正在做一件相似的事:重新审视芯片在自身业务中的位置,并尝试把部分原本交给外部供应商的能力掌握在自己手里。

问题随之而来。

当越来越多的系统厂商开始造芯,传统Fabless公司的生存空间会不会被挤压?如果AI与EDA进一步融合,芯片设计门槛不断下降,未来是不是任何一家有规模、有技术团队的企业,都有机会成为芯片设计公司?是否意味着Fabless的黄金时代要结束了?

这不是一个简单的技术问题,而是关系到整个半导体产业链价值分配的变化。

一、系统厂商造芯,改变的不只是芯片供应关系

过去几十年,半导体产业形成了一套相对成熟的分工模式。

Fabless公司负责芯片设计,晶圆代工厂负责制造,封装测试企业负责后端生产,而汽车、手机、服务器等系统厂商采购芯片,再通过硬件、软件和系统集成构建最终产品。

这种分工的合理性很明确。

芯片设计需要长期的技术积累、专业的研发团队和巨额投入。并不是每一家终端企业都有必要从头建设一支芯片设计队伍。由专业芯片公司面向多个客户开发产品,再通过规模化销售摊薄研发成本,通常更加经济。

但这个模式有一个前提:系统厂商对芯片的需求,可以通过市场上已有的产品得到较好满足。

问题是,AI正在改变这个前提。

以汽车为例,智能驾驶、座舱计算和车身控制对芯片的要求,越来越深入到算法、软件和整车架构层面。一颗芯片能否满足需求,不再只是看算力、功耗和价格,还要看它能否与整车的软件架构、控制逻辑和功能安全体系协同。

对汽车厂商来说,采购一颗性能不错的芯片,未必就能获得最优的系统表现。

云计算和AI领域也是如此。

对于拥有大规模数据中心的企业而言,通用处理器和AI加速器固然重要,但真正影响运营成本的,是整个计算系统的效率。芯片性能、内存带宽、互联、功耗、软件调度以及具体工作负载之间,都存在复杂的耦合关系。

当系统规模足够大时,即使只是部分环节的效率提升,也可能带来可观的经济收益。

于是,系统厂商开始重新计算一笔账:与其完全接受外部供应商的产品定义,为什么不按照自己的需求设计芯片?

这正是系统厂商造芯的底层动力。

过去是芯片公司定义产品,再让系统厂商适配;未来则可能是系统厂商定义系统目标,再决定哪些芯片必须自研、哪些交给合作伙伴、哪些直接采购。

这看似只是研发流程的变化,实际上改变了芯片产业链的起点。

二、马赫心的意义:从自用芯片走向独立商业化

回到理想汽车。根据此次融资新闻披露的信息,马赫心科技自研的马赫M100采用动态数据流架构,面向AI计算场景,并已进入理想车型的量产应用。

如果只看自研芯片,理想并不是第一个吃螃蟹的汽车企业。真正值得关注的是,理想正在尝试将芯片业务从整车研发体系中进一步独立出来,通过外部融资和未来的商业化拓展,建立更独立的业务能力。

这里存在两种截然不同的商业逻辑。

第一种是内部技术资产。

芯片主要服务于理想自己的车型,通过与算法、软件和整车系统协同,改善产品性能、控制成本,并降低对外部供应商产品路线图的依赖。

在这种模式下,即使芯片没有对外销售,它依然可能为整车业务创造价值。

第二种则是独立芯片业务。

马赫心不仅服务理想,还要面向其他车企或其他计算场景销售芯片、控制器及配套技术。一旦走到这一步,它就必须面对传统Fabless公司一直面对的问题:产品能否标准化,能否适配不同客户的软件架构,能否建立稳定的开发支持体系,能否通过足够的出货量摊薄研发成本。

这两种模式之间,并不存在必然的递进关系。

一颗为特定车型深度优化的芯片,未必能够直接变成适用于其他客户的标准产品。不同客户的算法、软件、功能安全要求和系统架构可能存在显著差异。

因此,马赫心未来能否成为一家真正独立的芯片平台公司,还需要看外部客户拓展、产品复用能力和商业化表现。

但它所代表的方向已经很清晰:系统厂商开始把芯片设计能力,从内部研发手段,转变为可以独立运营和商业化的技术资产。这对传统芯片公司意味着什么?答案是,部分客户正在成为潜在竞争者。

三、Fabless不会消失,但传统商业模式可能越来越难做

系统厂商造芯,会不会让Fabless遭遇灭顶之灾?

我的判断是:Fabless模式不会整体消失,但传统Fabless的价值创造方式,可能面临一轮深刻重构。

首先受到冲击的,是那些高度依赖少数大客户、产品差异化不足的芯片公司。

过去,一家Fabless公司只要设计出一颗满足市场需求的芯片,就有机会向多个客户销售,并通过规模化出货获得收益。但如果它的核心客户拥有足够大的采购规模、成熟的软件团队和稳定的产品路线图,就可能开始考虑自行设计芯片。

对客户来说,这不仅是为了省下芯片采购成本,更是为了掌握产品定义权、减少供应链依赖,并获得更好的系统优化空间。

而且,系统厂商不一定需要完全复制一家Fabless。

它可以自行定义芯片架构,采购成熟的处理器或接口IP,将部分设计工作交给专业设计服务公司,再利用晶圆代工和封装测试企业完成产品落地。

换句话说,系统厂商不必掌握芯片设计的每一个环节,也能控制关键技术和产品方向。

这意味着,未来的竞争不一定表现为系统厂商彻底取代Fabless,也可能表现为Fabless在产业链中的角色发生变化。

过去,Fabless可能直接向客户销售整颗芯片;未来,它也可能转向提供核心IP、设计服务、定制开发和技术支持。

真正危险的,是那些既没有关键IP,又没有显著性能优势,还主要依靠标准化产品和价格竞争的企业。

当客户有能力自己定义芯片时,这些供应商的议价能力就可能下降。

不过,也不能因此低估专业芯片公司的优势。

处理器架构、先进接口、模拟电路、存储控制器、功能安全、复杂SoC验证和长期软件支持,都需要深厚的技术积累。对于出货规模不够大、产品迭代快或芯片并非核心竞争力的企业来说,直接采购专业芯片,仍然可能是更经济的选择。

所以,系统厂商造芯不是对所有Fabless的平均打击,而是重新划分了哪些芯片值得自研,哪些芯片仍然应该交给专业公司。

四、真正的变量:AI与EDA融合,可能改变芯片设计的经济账

如果说系统厂商造芯是已经发生的产业趋势,那么AI与EDA的融合,可能进一步加速这场变化。

过去,芯片设计之所以难以普及,不只是因为需要懂得数字电路和芯片架构,更因为整个设计流程涉及大量复杂的工程任务。

从架构探索、RTL编写、功能验证,到逻辑综合、布局布线、时序收敛、功耗分析和物理验证,每个环节都需要专业工具、工程经验和反复迭代。

一颗芯片即使逻辑功能正确,也不代表它能够在目标工艺下达到预期的性能、功耗、面积和可靠性。

传统EDA工具能够帮助工程师完成这些工作,但设计流程中仍然存在大量人工操作。工程师需要编写代码、设计测试、运行仿真、定位错误、调整约束,再重新执行验证。

AI正在改变其中的一部分。

从辅助生成RTL和测试代码,到分析验证结果、定位错误,再到调用EDA工具执行特定任务,AI的角色正从一个辅助工程师的工具,逐步向能够参与工程流程的智能体演进。2026年,EDA厂商已经开始推出面向芯片设计与验证的AI智能体产品,尝试将代码生成、验证和调试等任务整合进自动化工作流。

需要注意的是,厂商所公布的生产力提升指标,通常针对特定任务,并不能直接等同于整个芯片设计周期的缩短幅度。

但方向已经值得重视。

过去,一家汽车公司即使拥有优秀的算法和系统团队,也未必能轻易建立完整的芯片设计能力。因为它不仅需要芯片架构师,还需要RTL设计、验证、物理设计和量产工程等多个专业团队。

如果AI能够承担更多重复性的编码、验证和调试任务,系统厂商建立芯片设计队伍的组织成本就可能下降。

这才是AI与EDA融合真正值得关注的地方。

AI未必让芯片设计变得简单,但它有可能让完成部分设计任务所需的人力、时间和专业经验大幅减少。

而当设计能力更容易获得时,更多系统厂商就可能重新评估自研芯片的可行性。

目前,已经仅有两人规模的算力芯片,也有三个人利用开源和AI工具完成芯片的完整开发,这都说明芯片设计门槛在大大降低。

五、芯片设计门槛下降之后,产业链的价值将流向哪里?

如果AI与EDA持续融合,芯片产业可能发生五个变化。

1. 定制芯片市场进一步扩大

过去,定制芯片需要较高的前期研发投入,只有出货规模足够大、产品生命周期足够长的企业,才容易算得过这笔账。如果AI能够降低部分设计与验证成本,更多企业就可能尝试为特定工作负载设计专用芯片。

这对AI加速器、汽车芯片、工业控制芯片和其他专用SoC,都可能产生影响。

但定制芯片能否盈利,最终仍取决于研发投入、流片费用、软件适配、产品生命周期和实际出货量。设计更容易,不意味着所有定制项目都能获得商业成功。

2. 普通设计服务可能承压,核心IP的价值更加突出

如果AI能够更高效地生成部分基础逻辑,那么单纯依靠人力投入的重复性RTL开发和简单设计服务,就可能面临价格压力。

但这并不意味着所有IP都会贬值。

成熟的处理器IP、先进接口IP、模拟IP、存储子系统,以及经过长期验证的功能安全IP,依然具有较高价值。

客户真正需要的,不只是代码,而是能够在特定工艺、特定系统中可靠工作的实现,以及与之配套的验证、兼容性和技术支持。

未来,普通设计工作的价值可能下降,而能够显著缩短开发周期、降低风险的核心技术资产,可能获得更高的议价能力。

3. EDA从工具供应商走向工程平台供应商

传统EDA公司的核心产品,是面向不同设计环节的软件工具。当AI智能体开始调用多个工具、分析运行结果并推进下一步任务时,竞争就不再只是某个工具的功能有多强,而是谁能够掌握完整的工程闭环。

这要求EDA公司把专业工具、设计数据、验证引擎、IP资源和智能体编排能力结合起来。

未来,EDA公司的价值可能不再只体现为软件许可收入,还可能延伸到自动化设计流程、工程效率提升以及更深层次的设计服务。

但这一变化也会带来新的竞争:谁拥有足够可靠的工具、准确的工程数据和可验证的执行结果,谁才更有机会成为真正的芯片设计平台。

4. 系统协同的重要性进一步上升

当更多企业能够设计出满足基本要求的芯片,真正的差距就可能进一步转向系统层面。

以AI芯片为例,算力只是其中一个指标。内存带宽、互联、封装、供电、散热、编译器和软件调度,都会影响最终性能。

汽车芯片也是如此。芯片必须与算法、软件、控制器和整车架构协同,才能发挥实际价值。

AI可以帮助工程师搜索和优化设计空间,却无法凭空消除物理限制。

因此,未来的竞争不会简单地从芯片设计转移到AI,而是从单颗芯片的竞争,进一步延伸到整个系统的竞争。

5. 芯片公司的边界越来越模糊

未来,一家系统厂商可能拥有自己的芯片设计团队,同时采购外部IP;一家Fabless可能既销售标准芯片,也提供定制设计;一家EDA公司可能通过智能体深入客户的研发流程。

系统厂商、芯片设计公司、IP供应商和EDA企业之间的边界,可能变得越来越模糊。

这意味着,半导体产业的竞争将不再只是公司之间的竞争,还会是不同技术平台、工程体系和商业模式之间的竞争。

六、未来的Fabless,可能分化成四种公司

在我看来,未来几年,Fabless行业很可能出现明显分化。

第一种是平台型芯片公司。

它们拥有成熟的芯片产品、软件栈、开发者生态和长期技术积累。客户即使具备自研能力,也未必有必要重新建立整套平台。这类公司的核心竞争力,不只是芯片本身,而是完整的技术体系。

第二种是核心IP公司。

它们不一定需要独占整颗芯片的设计权,而是通过处理器IP、接口IP、模拟IP或专用模块,为大量定制芯片提供基础能力。系统厂商越是走向定制化,这类企业反而越可能获得新的市场机会。

第三种是AI原生设计与工程服务公司。

它们利用AI自动化架构探索、RTL开发、验证和物理设计,帮助客户实现定制芯片。未来的关键是能否把项目经验转化为可复用的平台能力,而不是单纯依靠更多工程师承接项目。

第四种,则是缺乏核心技术、客户集中度高、产品差异化不足的单一产品型Fabless。

这类企业可能同时面临客户自研、产品同质化和价格竞争的压力。当然,这并不是对所有公司的确定性预测。不同企业可能同时拥有平台、IP和设计服务业务。

但有一点越来越清楚:未来Fabless的竞争力,不再只是能不能设计出一颗芯片,而是能否提供客户难以替代的价值。

七、中国半导体产业,面临的是一次机会与筛选并存的变化

对中国半导体产业而言,这场变化尤其值得关注。中国拥有大量汽车、消费电子、工业设备、通信设备和AI应用企业。它们对产品差异化、供应链安全和成本控制有强烈需求。

如果AI能够降低部分芯片设计的组织成本,就可能有更多企业具备开展专用芯片项目的条件。

但这不意味着所有系统厂商都应该造芯。没有足够的出货规模,没有稳定的产品路线图,也没有能力长期维护软件和验证体系,自研芯片就可能成为沉重的资金负担。

真正值得期待的,是产业分工效率的提升。

系统厂商负责定义真实需求和关键架构;Fabless提供成熟的芯片平台和核心IP;EDA公司利用AI提高设计效率;专业设计服务公司帮助客户完成定制实现;晶圆代工、先进封装和测试企业提供制造与量产保障。

如果这些环节能够形成更高效的协同,中国半导体产业就有机会在系统级创新、定制芯片和AI原生设计等领域建立新的竞争优势。

尤其是EDA。

如果AI智能体未来能够把系统需求、芯片架构、RTL、验证、物理实现和硅后数据进一步串联起来,EDA就不再只是工程师使用的一组软件工具,而可能成为整个芯片产业智能化的基础设施。

这不仅会改变芯片设计的效率,也可能改变设计能力在产业链中的分布方式。

结语:芯片设计能力会扩散,但真正的竞争才刚刚开始

回到马赫心科技这笔融资。它的意义不在于又多了一家芯片公司,而在于一家汽车企业正在尝试把芯片设计能力变成可独立运营、可融资、可商业化的技术资产。

而AI与EDA的融合,可能进一步降低部分芯片设计任务的门槛,让更多企业有能力参与芯片设计。

这两种变化叠加起来,可能改变整个半导体产业的价值分配。

但我并不认为Fabless会因此消失。恰恰相反,当越来越多的企业开始设计芯片,市场对成熟IP、专业设计工具、先进工艺、验证能力和量产服务的需求,仍然可能持续增长。

真正面临挑战的,是那些无法提供独特价值、只能依赖单一产品和价格竞争的企业。

未来,系统厂商可能成为芯片公司,芯片公司可能成为平台公司,EDA公司也可能成为工程自动化平台的提供者。

产业边界会不断变化,但竞争的本质不会改变。

当芯片设计能力逐渐普及,真正稀缺的将不再只是设计一颗芯片的能力,而是把芯片做成产品、把产品做成平台,并持续创造商业价值的能力。这才是马赫心融资,以及AI与EDA融合,留给整个半导体产业最值得思考的问题。

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