哪种嵌入式处理器架构将引领未来十年的发展?

作者:e络盟亚太区业务总裁朱伟弟

一段时间以来,许多工程师和开发人员一直在讨论嵌入式处理器架构的未来。

虽然嵌入式芯片架构市场上有明确的引领者,但该行业正在快速扩张,预计未来几年将出现许多新的机会。当然,在这样的热门行业中,永远有创新技术和新产品的一席之地。

因此,关键的问题仍然是——哪种技术将在未来十年主导市场?

目前引领行业的三大产品

凭借80多年的电子元器件分销经验,e络盟对嵌入式芯片市场有着深刻了解。目前市场上有三种具有竞争性的产品:x86ARMRISC-V微处理器。这三种指令集架构ISA代表了截然不同的方法。

这些ISA并不专门用于嵌入式应用。x86(英特尔和AMD)处理器通常主要用于计算机和服务器,而ARM(高通和联发科)处理器通常是智能手机和平板电脑的首选架构,它在当前主导市场的嵌入式系统中应用广泛。最新出场的RISC-V构思于2011年,是在第一个ARM处理器生产的26年后。

通过观察这些不同应用的产品可以发现,RISC-VARM处理器基于精简指令集计算(RISC),而x86处理器使用复杂指令集计算(CISC)。当然,两者各有优缺点,这也是市场观察者意见不一的原因。然而,在嵌入式系统中,RISC架构的低功耗使得它们更适用于功率有限的应用,特别是需要电池供电的设备。

开放标准和封闭标准

x86是英特尔的专有技术,但AMD开发出了兼容的处理器,可以运行相同的代码。ARM也是一个专有ISA,将它与处理器内核的设计一起授权给公司以实现指令集。然而RISC-V采用了一种迥然不同的方法。它是一个开放标准的ISA,这意味着任何人都可以使用它来设计自己的芯片,而无需支付任何许可费用。此外,开发人员还可以进行定制。

Semico Research2019年的一项研究,越来越多不同规模的公司开始设计RISC-V解决方案,预计到2025年市场将消耗624亿个RISC-V内核(其中工业领域将占167 亿)。这大约是2022ARM内核出货量的两倍

然而,工程师们似乎不相信这种向RISC-V的迁移将会成为现实。他们中的大多数人参加了e络盟社区最近的一项调查,他们认为该行业将由32位架构主导。

模块化RISC ISA

考虑到不同嵌入式软件架构的相对优势,51%的受访者认为ARM将在未来十年主导市场。相比之下,23%的人支持RISC-V13%的人选择x86在余下13%的受访者中,大多数人认为未来年内更有可能出现一种新的架构主导市场,取代所有的现有架构,包括像MIPS这样的现有架构。

加州Grand View Research的数据显示,近一半的嵌入式市场是32位架构,因此工程师们认为32位或64位架构将占据主导地位也就不足为奇了。有趣的是,他们认为,虽然开源RISC-V可能成本更低、灵活性更低,但并不会因此比专有ISA更具吸引力。

然而,ARM已经获得了许多工程师和嵌入式企业的信任。他们投资开发这种体系结构的专业知识,编写可重用的代码,并购买了许多新的开发工具。尽管ARM在短期时间内存在一些不确定性,包括2023末进行首次公开募股,但市场对这种对架构仍具有信心。

迎合所有市场需求

e络盟接触过的工程师和开发人员中,不到四分之一的人认为RISC-V将在未来十年内成为主流嵌入式处理器架构;与此相比,由于对PC优化的关注往往意味着基于这种架构的处理器不太适合嵌入式应用,而且物联网革命正在推动对极低功耗、电池供电的嵌入式产品的巨大需求,因此x86在调查中的结果是意料之中的。尽管如此,在可预见的未来,x86架构仍有望在大量嵌入式系统中应用。

无论市场的走向如何,e络盟都将会迎合所有市场需求。嵌入式处理器市场的从业者必须密切关注趋势和发展,否则难免会被一个不成功的架构所捆绑,从而导致市场上处理器数量减少的风险。如果工程师和开发人员选错方向,可能会使市场上的产品选择减少,从而导致他们只能在设计中使用不太理想的设备。如果市场能够朝着满足各种用户需求的方向发展,他们也就不用考虑这个问题了。


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